La magia de la Champions ha vuelto

La 69ª edición de la Liga de Campeones ya está en marcha. Un total de 32 clubes, distribuidos en ocho grupos, han iniciado su andadura para alcanzar un puesto en la gran final que se celebrará el 1 de junio de 2024 en el mítico Estadio de Wembley, en Londres. Trece partidos separan a los equipos participantes del ansiado título continental.

Tras las dos primeras jornadas, ya se vislumbran tendencias de lo que podría ser una de las ediciones más emocionantes del torneo. A continuación, ofrecemos un análisis breve de lo observado hasta ahora y de lo que nos podría deparar el futuro. ¿Quién se alzará con el trofeo de campeón? ¿Quién será el máximo goleador? ¿Habrá sorpresas?

Los favoritos al título

Sin lugar a dudas, el Manchester City, vigente campeón, se erige nuevamente como el principal favorito. Pese a la marcha de figuras destacadas como el centrocampista Gündogan y el delantero Mahrez, y la lesión de De Bruyne, el conjunto dirigido por Pep Guardiola ha incorporado a sus filas al defensa Gvardiol y al centrocampista Kovacic, demostrando, hasta ahora, que mantiene una de las mejores plantillas del mundo.

Cuentan con el goleador y candidato al Balón de Oro, Earling Haaland, y están presenciando la eclosión del delantero argentino Julián Álvarez. El City ha ganado sus dos primeros encuentros de la Liga de Campeones contra el Estrella Roja y el Leipzig, liderando el Grupo G con seis puntos. Nadie duda de que concluirán la fase de grupos en la primera posición. Es el equipo a batir.

El Bayern de Múnich y el Real Madrid están un paso por detrás del City en cuanto a favoritismo. El club alemán, campeón de la Liga de Campeones en seis ocasiones, tiene una de las plantillas más temibles de Europa y, además, ha logrado el fichaje estelar del delantero inglés Harry Kane.

Sin embargo, su entrenador, Thomas Tuchel, necesita enderezar el rumbo del equipo. Tras hacerse cargo de él al final de la temporada pasada y caer en cuartos de final, estuvo cerca también de perder el título alemán. Hasta ahora, las cosas van bien: el Bayern ha logrado dos victorias en dos partidos y lidera el Grupo A de la competición.

El Paris Saint-Germain fue señalado, antes del inicio de la competición, como uno de los candidatos al título. Sin embargo, el renovado equipo francés comenzó la temporada enfrentando problemas internos y un rendimiento muy por debajo de lo esperado bajo la dirección de Luis Enrique.

Además, su principal estrella, Mbappé, acapara en la actualidad más titulares por su comportamiento fuera del campo que por su habilidad con el balón. El PSG debutó en la Champions con una victoria ante el Dortmund; sin embargo, en el segundo encuentro sufrió una goleada histórica (4-1) ante el Newcastle. Ahora se sitúa en el segundo puesto del Grupo F, ha perdido peso como favorito y su futuro es incierto.

Otros cuatro equipos están en lucha: el Inter, el Milan, el Atlético de Madrid y el Arsenal. Los dos conjuntos italianos se enfrentaron en una semifinal el año pasado, han mantenido una plantilla competitiva para la actual temporada y podrían aspirar de nuevo al título. El Atlético de Simeone siempre es combativo y el Arsenal, bajo la dirección de Mikel Arteta, cuenta con excelentes jugadores y lleva tiempo mostrando un fútbol de calidad.

¿Quién será el máximo goleador?

Dos estrellas encabezan las apuestas para el puesto de máximo goleador: Erling Haaland y Kylian Mbappé. Las razones son evidentes. No solo cuentan con un extraordinario talento goleador, sino que además militan en dos de los equipos más destacados de Europa. Esto, naturalmente, les brinda más oportunidades de marcar y más partidos, dada la alta probabilidad de que avancen en el campeonato.

Sin embargo, tras dos jornadas disputadas, Haaland aún no ha marcado, lo que resulta insólito. Aunque fue campeón y máximo goleador de la última edición de la Champions con 12 tantos (también fue el máximo goleador en la temporada 2020/21), el delantero noruego no anota en la competición desde el partido de vuelta de los cuartos de final del curso anterior, frente al Bayern de Múnich.

No anotó en las semifinales contra el Real Madrid ni en la final frente al Inter de Milán. En total, suma ya cinco encuentros consecutivos sin marcar. Es importante señalar que esta falta de gol es únicamente en la Champions. En la Premier League, el fenómeno noruego ha marcado ya ocho goles en ocho jornadas.

El otro favorito en las apuestas, Kylian Mbappé, ya ha marcado un gol en la competición. Lo hizo de penalti en la victoria del PSG por 2-0 frente al Borussia Dortmund. Sin embargo, el complicado momento que atraviesa el jugador y el club francés no augura un buen futuro para ambos. Solo el tiempo lo dirá.

Otros nombres a tener en cuenta son: el delantero inglés Harry Kane, reciente fichaje del Bayern para esta temporada, quien ya ha anotado en esta Champions; el también inglés Jude Bellingham, del Real Madrid, con dos goles y en un excelente momento de forma; y el delantero polaco Robert Lewandowski, que marcó en su debut y está a solo ocho tantos de convertirse en el tercer jugador en alcanzar la cifra de 100 goles en la máxima competición continental.

Sin embargo, han surgido dos nuevos candidatos. Uno de ellos es Julián Álvarez, el delantero argentino que juega con Haaland en el Manchester City. Ha emergido como una solución en el once celeste debido a la ausencia por lesión de Kevin de Bruyne y ha logrado tres goles y una asistencia en tan solo 101 minutos disputados. Según el nuevo sistema electrónico de valoración de la UEFA, es el mejor jugador de la Champions hasta el momento.

Empatado con Álvarez en la tabla de goleadores se encuentra Hasmus Räjlund. El delantero noruego del Manchester United ha sido otra de las sorpresas en la lista de máximos anotadores al inicio de la competición.

Los posibles ‘outsiders’

Entre las sorpresas, encontramos clubes tradicionales y equipos más modestos; algunos renacidos gracias al poder financiero y otros por haber construido un equipo competitivo. Aunque pensar en el título podría parecer exagerado, ¡en el fútbol todo es posible!

FC Barcelona: Aunque está acostumbrado a ser uno de los favoritos, el Barça se enfrenta ahora una realidad diferente a la de años anteriores. El club catalán es considerado una de las posibles sorpresas. Como actual campeón español, busca recuperar su protagonismo en la Champions, después de ser eliminado en la fase de grupos en dos ocasiones consecutivas.

A pesar de su delicada situación financiera, el equipo de Xavi Hernández logró incorporar nombres destacados como Gündogan, João Félix y Cancelo. Además, deposita su confianza, más que nunca, en los goles de Lewandowski. Dispone de una plantilla altamente competitiva y ya lidera el Grupo H tras ganar en sus dos primeros encuentros al Amberes y al FC Porto.

Newcastle: Tras 21 años, el «nuevo rico» del fútbol europeo regresa a la Champions League. A pesar de unos comienzos titubeantes en la temporada actual bajo la dirección técnica de Eddie Howe, el equipo cuenta con destacados jugadores como Bruno Guimarães, Joelinton e Isak, así como con su principal fichaje, el centrocampista italiano Sandro Tonali. Después de un empate frente al Milan y una contundente victoria por 4-1 sobre el PSG, el Newcastle encabeza el que se considera el «Grupo de la Muerte» en la Champions.

Lens: El conjunto francés vuelve a la Liga de Campeones como subcampeón de la Ligue 1. No obstante, el equipo dirigido por Franck Haise no ha comenzado la temporada de la mejor manera. Después de las salidas de Seko Fofana al Al-Nassr y de Openda al RB Leipzig, el Lens se reforzó con el joven exjugador del Montpellier Elye Wahi, quien se postula como la nueva esperanza goleadora del equipo. De hecho, ya dejó su sello en la victoria por 2-1 frente al Arsenal. Previo a esto, el equipo francés había empatado su primer encuentro contra el Sevilla y, ahora, lidera el Grupo B con cuatro puntos.

Real Sociedad: El conjunto vasco vuelve a la Liga de Campeones tras 10 años, en lo que es su quinta participación en el torneo. Bajo la dirección del entrenador Imanol Alguacil, el equipo donostiarra se beneficia del buen momento del centrocampista japonés Takefusa Kubo y del delantero Brais Méndez, además de contar con el talento del capitán Mikel Oyarzábal. El inicio de temporada ha sido prometedor: un empate ante el Inter y una victoria frente al Salzburgo sitúan a la Real Sociedad a la cabeza del Grupo D.

Estos son nuestros pronósticos para esta edición de la Liga de Campeones. Al final de la temporada, comprobaremos cuántos se han cumplido y quién ha sido el mejor portero, el mejor creador de juego, entre otros. ¡Hagan sus apuestas!