Día D para Real Betis y Villarreal en la Europa League

Llego la hora para Real Betis y Villarreal en la Europa League. Andaluces y valencianos llegan a esta última jornada como líderes de sus respectivos grupos, lo que les da un escenario muy favorable de cara a no caer al playoff de acceso a octavos de final. Repasamos las claves para verdiblancos y groguets, a las puertas de sus encuentros ante Rangers y Rennes, además del resto de las zonas.

La lucha por el primer puesto, al rojo vivo en el Grupo A

Todo se va a decidir en la primera zona de la competición cuando se enfrenten West Ham United y Freiburg, empatados en la cima a 12 puntos. Al equipo de David Moyes le basta con el empate en el London Stadium, pues derrotó a su similar alemán en la primera jornada.

En el otro frente abierto del sector, Olympiacos y Bačka Topola buscan la tercera plaza que les envíe al playoff de acceso a octavos de final de la Conference League. Para esta fecha decisiva, el elenco del Pireo llega con cuatro puntos por sólo uno de los serbios. Eso sí, una victoria le daría al Bačka Topola la clasificación por enfrentamiento directo, pues el duelo de la primera jornada se saldó con empate en Serbia.

Fuego en el sector B

Atentos al Grupo B, donde el líder Brighton & Hove Albion recibe al Olympique Marseille. Para este encuentro, los franceses llegan con ventaja de un punto en el acumulado, sin embargo, el equipo de Roberto De Zerbi ha venido de menos a más en la competición y este jueves tendrá ante su público el aliciente de un primer puesto que ya le colocaría en unos históricos octavos de final, teniendo en cuenta que es el debut europeo del club del sur de Inglaterra.

Por su parte, Ajax y AEK Atenas decidirán quien desciende a la Conference League, en un compromiso al que los griegos llegan terceros con cuatro unidades, dos más que un conjunto ajacied de horrendo comienzo de curso, pero que a las órdenes de John Van’t Schip ha venido en senda mejoría en las últimas jornadas de la Eredivisie. La curiosidad que nos propone este Ajax – AEK Atenas llega desde las áreas técnicas, pues es el duelo de dos ex entrenadores del Guadalajara, John Van’t Schip y Matías Almeyda, ambos de exitosos periplos con el club mexicano.

Llegó la hora para el Real Betis

El Real Betis Balompié va a decidir su primer match ball de la temporada cuando reciba este jueves al Rangers en el Estadio Benito Villamarín. El equipo de Manuel Pellegrini está líder del sector C con nueve puntos y para que nadie lo moleste en la cima deberá ganar a los escoceses, que son segundos con ocho unidades.

El empate podría ser favorable a los verdiblancos, pero no es garantía, ya que el Sparta Prague tiene siete puntos y podría birlarle el primer puesto a los de Heliópolis, si gana por diferencia de tres goles al Aris Limassol, que a su vez es último con cuatro unidades y busca el triunfo de local ante los checos para pescar Conference League.

Batalla por la Europa League en el Grupo D

Las cosas ya están definidas en la cima de la cuarta zona de la competición, con una Atalanta que está tres puntos por encima de su escolta, Sporting Clube de Portugal, y que ganó el mano a mano al elenco portugués, por lo que el de Gian Piero Gasperini ya es equipo de octavos de final, por más que pierda en su visita al Rakow Czestochowa y los leones lisboetas ganen ante el Sturm Graz.

Lo que sí que puede variar es quien va a la Conference League. De momento ése es el Sturm Graz, pues si bien tienen los mismos puntos y en el uno contra uno particular empataron entre sí, el elenco austríaco está por encima del Rakow Czestochowa en diferencia de goles general. Eso sí, el Sturm Graz tiene que desplazarse al José Alvalade ante el Sporting, un desafío a priori más difícil que recibir a la Atalanta.

La batalla por el segundo puesto en el Grupo E

En el sector E de la competición, el único que tiene su destino claro es el Liverpool. El equipo de Jürgen Klopp fue demasiada pieza para sus compañeros de zona, que tendrán que jugarse tanto la segunda plaza del grupo como el puesto para el playoff a octavos de Conference League. El segundo lugar es casi un hecho que recaerá en el Toulouse, pues el equipo francés llega con ocho puntos y visita al LASK Linz, colista con tres unidades. No obstante, esto es fútbol y aquí nada se puede dar por sentado, aunque el Union Saint-Gilloise, tercero con cinco puntos, esté obligado a vencer al ogro del sector para aspirar a birlarle el segundo lugar y la clasificación al playoff al Toulouse.

Día importante para el Villarreal en la zona F

La situación es clara para el Villarreal en el marco de la última fecha en el Grupo F: tiene que por lo menos empatar en Rennes. El equipo de Marcelino García Toral comanda la zona con las mismas 12 unidades que su rival francés de esta jornada, sin embargo, su victoria en el precedente de La Cerámica hace que en caso de igualdad sea el equipo groguet quien pase directo a octavos de final.

Ya en la lucha por el playoff a octavos de la Conference League, el Panathinaikos, tercero con cuatro puntos, tiene todo a favor cuando reciba en el Spyros Louis al Maccabi Haifa, último del sector con dos unidades.

La Roma de Mourinho hará su último intento, aunque no depende de ella en el Grupo G

Mientras haya vida hay esperanza, dice el viejo refrán. Eso es lo que quiere poner de manifiesto la Roma de José Mourinho cuando reciba en el Olimpico al Sheriff Tiraspol, con la esperanza precisamente de que el Slavia Prague tenga un desliz y pierda ante el Servette. Sólo así la Roma podría birlarle el campeonato del grupo al cuadro de la capital checa, contra el que está dos puntos por debajo y perdió el enfrentamiento directo.

Cabe destacar que en este grupo la plaza para la Conference League ya no está en discusión, puesto que el Servette llega con cinco unidades, por una del Sheriff, por lo tanto, suizos y moldavos no se juegan nada.

La lucha por la Conference League, el highlight a destacar en el Grupo H

En el contexto del dominio infligido por el Bayer Leverkusen, el punto a destacar en el orden del día del Grupo H es la pelea entre el Qarabag y el Molde por situarse en el playoff de entrada a octavos de final de la Conference League. Azeríes y noruegos están empatados a siete unidades, sin embargo, fue el Qarabag el que se impuso en el mano a mano particular, por lo que de momento la segunda plaza recae en él. Si a lo anterior sumamos que el equipo de Bakú recibe al colista Häcken y que el Molde se tiene que desplazar al BayArena para jugárselo todo ante la potencia del grupo, tenemos un panorama favorable a los intereses del Qarabag.