Grandes enfrentamientos nos ha dejado el sorteo de cuartos de final y semifinales de la Europa League. | Fuente: Imago

Europa League | Listos los cruces de octavos de final

Europa League Héctor Alcaraz febrero 23, 2024

Se ha realizado el sorteo de los cruces de octavos de final de la UEFA Europa League, el cual nos ha dejado cruces muy interesantes, entre los cuales se destacan el Villarreal – Olympique Marseille, el Roma – Brighton & Hove Albion y un Atalanta – Sporting Clube de Portugal que promete ser vibrante.

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— UEFA Europa League (@EuropaLeague) February 23, 2024

El Olympique Marseille, rival del Villarreal

El Villarreal, único equipo español en contienda, se medirá al Olympique Marseille en la ronda de los mejores 16 equipos de la competición de plata del fútbol europeo. Esta eliminatoria traerá los primeros encuentros por competición oficial entre españoles y franceses, en el marco de una eliminatoria que pinta muy pareja entre groguets, primeros del Grupo F con 13 puntos, y ‘Olympiens’, que fueron segundos en el sector B con 11 puntos y superaron al Shakhtar Donetsk en el playoff.

El Liverpool se medirá al Sparta Praga

El ogro del sorteo le ha tocado al Sparta Praga. El Liverpool de Jürgen Klopp llega a estos octavos de final habiendo solventado sin problemas su zona. No puede decir lo mismo el elenco checo, que aprovechó los errores del Betis para clasificarse agónicamente en el grupo de la muerte. Ya en el playoff, el Sparta daría cuenta del Galatasaray. Sólo hay dos precedentes entre Liverpool y Sparta Praga, los de los octavos de final de la Europa 2010/11, donde los Reds se impusieron por la mínima en el global.

Duelos repetidos

Sporting Clube de Portugal – Atalanta y Qarabag – Bayer Leverkusen serán los duelos de la fase de grupos que se reediten en esta ronda de octavos de final. En el Grupo D, la Atalanta prevaleció sobre su similar portugués tanto en puntos obtenidos como en el enfrentamiento directo, donde los italianos vencieron 1-2 en Lisboa y empataron a uno en Bérgamo. Producto de ello, el cuadro portugués tuvo que sortear una eliminatoria de playoff ante el Young Boys.

Por su parte, el Bayer Leverkusen, que se clasificó con puntaje ideal en el sector H, le hizo un parcial de 6-1 al Qarabag, producto de las victorias de los de Xabi Alonso por 5-1 y 0-1. Definitivamente no fue el sorteo más deseado para el elenco azerí, que tuvo que deshacerse del Sporting Clube de Braga en el playoff.

Finalmente, Freiburg y West Ham United, ambos encuadrados en el Grupo A, pelearán por una plaza en cuartos de final. Durante el desarrollo de la zona los londinenses se impusieron tanto en puntos (15 a 12) como en el mano a mano directo, donde vencieron por 1-2 y 2-0. Estos dos precedentes son, de hecho, los únicos entre alemanes e ingleses.

Resto de encuentros

Roma – Brighton & Hove Albion, Benfica – Rangers y Milan – Slavia Praga son los otros encuentros del turno. La Roma llega pletórica después de vencer al Feyenoord en los penaltis de la eliminatoria de playoff, mientras que el Brighton & Hove Albion, líder del Grupo B, es una de las sensaciones del fútbol inglés con la propuesta única de su técnico Roberto de Zerbi, quien, eso sí, sólo ganó uno de sus ocho partidos frente al elenco giallorosso. Pero si hablamos de malas tendencias, la Roma sólo ha ganado uno de sus últimos nueve cruces eliminatorios ante clubes ingleses, contra los que no ha vencido en los últimos 14 encuentros.

Otra eliminatoria bonita por historia es la que enfrenta a Benfica y Rangers. El cuadro lisboeta se presenta después de caer del Grupo D de la Champions League y tras eliminar en el playoff al Toulouse. Por su parte, el Rangers se llevó de manera muy sufrida el Grupo C. Portugueses y escoceses se enfrentaron dos veces en el marco del Grupo D de la Europa League 2020/21, donde empataron a tres en la capital lusa y a dos en Glasgow, en dos vibrantes duelos.

Hablando de Champions, entra en escena el siete veces campeón de Europa, AC Milan. El equipo dirigido por Stefano Pioli se encontrará con el Slavia Praga, después de quedar tercero en el grupo de la muerte en la Copa de Europa y superar el cruce ante el Rennes. Por su parte, el equipo checo se adjudicó un Grupo G que compartía con otro italiano, la Roma.

Los cruces, al completo